La naissance de l'événement : reculer pour mieux sauter

C’est en 1992, à l’initiative du Comité culturel de la MRC du Memphrémagog, qu’est né le premier projet de visite des ateliers des artistes et des groupes culturels de la région, la « Ballade culturelle ». On tentait ainsi de reproduire sur le territoire de la MRC du Memphrémagog, l’activité le « Tour des Arts », qui avait été un vif succès dans la région de Sutton-Mansonville.

Le projet en effet visait à « donner accès, durant une dizaine de jours, aux ateliers des artistes intéressés, pour ainsi faire la promotion de la culture sur le territoire ». Malheureusement, coincés par un échéancier trop serré et par un manque de financement, les leaders de l’époque, Mme Denise Gallant, Messieurs Raoul Petitclerc, Denis Viens et Ghyslain Goulet ainsi que Mme Danielle Gilbert, durent déclarer forfait et reporter le projet à plus tard.

Démontrant une détermination à toute épreuve le groupe récidive et, dès le début de novembre 1993, un nouveau projet est présenté au comité culturel et au conseil administratif de la MRC du Memphrémagog. Ce projet intitulé « À la Croisée des Arts » a pour objectifs :

Faire connaître la diversité et la qualité des artistes en arts visuels habitant sur le territoire de la MRC du Memphrémagog

Créer un événement culturel permettant de mettre en valeur le potentiel artistique de notre région.

Concrètement, le projet invite la population à participer aux << Circuits des Arts >>, du 25 juillet au 3 août 1994. À cette fin, une carte indiquant les adresses des artistes ainsi que des organismes culturels participants est distribuée dans plusieurs lieux d’approvisionnement. . Le Circuit des Arts était né.

Le développement de l’activité : engouement du public et innovation

Dès sa première année, l’activité attire plus de 4000 visiteurs. Manifestement, le public répondait avec enthousiasme à l’invitation de se rendre dans les lieux de création rencontrer les artistes et apprécier les œuvres dans un nouveau contexte. Voici comment M. Hubert Vallée, nouvellement élu président en 1995, perçoit cette première expérience : « Du Circuit des Arts 1994, je retiens un événement à dimension humaine qui sert et mets en vedette l’artiste dans son coin de pays. Les visiteurs ont aimé le côté sympathique et informel des rencontres en milieu intimiste ».

Dès la seconde édition de l’événement, la croissance est fulgurante : 111 artistes et artisans représentés, 54 lieux d’expositions, plus grande couverture géographique de la MRC, plus grande diversité des arts et métiers représentés, 35,000 dépliants distribués, et 8000 visiteurs. Également, un premier président d’honneur, M. Claude Castonguay, ancien ministre du Gouvernement du Québec et lui-même artiste peintre, vient asseoir solidement la crédibilité de l’événement. Soulignons l’octroi d’un prix par la compagnie d’assurance « La Laurentienne » à Mme Joanne Marois Talbot pour son œuvre intitulée : « Ombrelle Chinoise ». L’événement était lancé. Au cours des années qui ont suivi le nombre de visiteurs a constamment augmenté pour se stabiliser autour de 40000 personnes.

Parallèlement, diverses améliorations à l’organisation de l’événement ont été implantées. Mentionnons d’abord, la tenue d’une exposition collective au Centre Azur qui permet au visiteur de prendre un premier contact avec les artistes participants et de planifier sa tournée. Également, le tirage d’œuvres d’art contribue à soutenir l’intérêt des visiteurs. Enfin, des améliorations constantes sont apportées au dépliant et aux activités promotionnelles, dont un site Web depuis 1999.

Les efforts des organisateurs et les succès de l’événement sont reconnus par le milieu. En effet, en 2002, un prix important est attribué à l’organisation du Circuit des Arts. La Chambre de Commerce et d’Industrie de Magog Orford, décerne le prix Mélior pour « l’Événement culturel de l’année » au Circuit des Arts dans la catégorie Arts et Culture.

Des retombées pour tous

Comme retombée directe de cette manifestation, il y a lieu de souligner les visites dans les ateliers des artistes. En effet, bien que ce nombre soit sujet à des fluctuations de l’ordre d’environ 5% selon la température extérieure, la présence d’activités concurrentielles sur le territoire ou ailleurs, les statistiques recueillies auprès des artistes démontrent un maintien du taux de fréquentation des ateliers. Parallèlement à celui-ci, on dénote également un taux de renouvellement constant des visiteurs. Les sondages effectués antérieurement démontrent qu’environ 45% de ceux-ci en sont à leur première visite.

Conséquemment à l’achalandage, la majorité des artistes participants notent une augmentation significative de leur chiffre d’affaires annuel. Un sondage réalisé en 2000 auprès de 30 des 95 participants fait état que la plupart des artistes vendent entre 500$ et 5 000$ lors de cet événement. Par extrapolation, il est possible d’avancer que plus de 250 000$ de ventes d’œuvres d’art et de produits connexes s’effectuent au cours de cette semaine. De plus, certains artistes notent que ces visiteurs reviennent sur une base régulière, et ce, tout au long de l’année. C’est donc que le Circuit permet aux artistes de se faire connaître et encourage ceux-ci à poursuivre leur travail.

Tout en recevant les encouragements de ce généreux public, plusieurs d’entre eux se voient offrir des propositions d’exposition et effectuent des liens avec différents fournisseurs. L’organisation reçoit également des demandes d’organismes de l’extérieur pour la participation des artistes du Circuit, en tant qu’organisation, à des événements de prestige. À cela s’ajoutent les autres revenus générés par le tourisme comme tel. Le sondage révèle que la moitié des visiteurs proviennent de l’extérieur et qu’ils dépensent en moyenne 500$ pour une durée de 2 jours.

Le 15e anniversaire est l’occasion pour le conseil d’administration de remercier tous les artistes qui ont participé à l’événement depuis le début, spécialement ceux et celles qui se sont impliqués dans la l’organisation de l’activité.

Longue vie au Circuit des Arts !

Le conseil d'administration 2008

Les présidences d'honneur depuis ses débuts!

• 1994 Mme Marjolaine Hébert, Théatre de la Marjolaine
• 1995 Mme Marjolaine Hébert, Théatre de la Marjolaine
• 1996 M. Claude Castonguay
• 1997 M. Guy Savard, Merryl Lynch
• 1998 Mme Jocelyna Dubuc, Centre de santé Eastman
• 1999 M. Réjean Lettre, Bell Canada
• 2000 M. Réjean Lettre, Bell Canada
• 2001 M. Sylvain Descôteaux, Fond J.A. Bombardier
• 2002 M. Jean-Guy St-Roch, Maire de Magog
• 2003 M. Roger Laroche, Radio-Canada
• 2004 M. Gilles Houde
• 2005 M. Marc-André Coallier, Théatre de la Marjolaine
• 2006 M. Marc-André Coallier, Théatre de la Marjolaine
• 2007 Mme Édith Butler, Auteure compositeure
• 2008 Mme Hélène Wood